Trang trại năng lượng mặt trời kết hợp nuôi cừu

Dự án có tên Garnet Mesa Solar Project (NLMT Garnet Mesa), gọi tắt là GMSP. Đôi bên cùng có lợi ở đây là vì các tấm quang điện PV cung cấp bóng râm và nơi trú ẩn cho cừu, đồng thời cừu giữ cho cỏ phát triển, chủ trang trại PV không phải cắt cỏ, cỏ dùng cho cừu ăn theo kiểu miễn phí.

Khi dự án GMSP 80 megawatt (MW) của GE hoàn thành, sẽ trở thành công trình điện nông lớn nhất của Colorado. Trang trại có vốn đầu tư 80 triệu USD, tọa lạc trên diện tích 383 mẫu Anh, tạo ra hơn 194.000 megawatt giờ (MWh) điện mỗi năm, đủ cung cấp điện dùng cho 18.000 ngôi nhà.

Hợp tác xã điện Delta-Montrose Electric Association (DMEA) sẽ trực tiếp mua một phần năng lượng do trang trại GMSP sản xuất còn Guzman Energy sẽ  giữ lại một phần làm nguồn cung phục vụ thêm cho các khách hàng bán buôn, nhờ nguồn điện này giúp DMEA tạo ra nguồn điện tại chỗ, ước khoảng 20%.

Dự án GMSP của GE, kết hợp sản xuất năng lượng và nuôi cừu, giúp đôi bên cùng có lợi. Nguồn: PMAC

“Agrivoltaics” được định nghĩa là việc sử dụng đất đồng thời cho năng lượng mặt trời và cho nông nghiệp cùng một lúc. Một nghiên cứu của Đại học Bang Oregon được thực hiện năm 2019 cho biết “nếu ít hơn 1% diện tích đất nông nghiệp được chuyển đổi thành các tấm quang điện mặt trời, thì sẽ đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng điện toàn cầu”. Và quan trọng hơn, hai lĩnh vực này thực sự tồn tại hòa bình, không “đối kháng” về nghĩa vụ hay quyền lợi.

Ngoài dự án trên, Guzman Energy hiện đang hợp tác với Citra Power để xây dựng trang trại năng lượng mặt trời, có vốn khoảng 1,5 triệu USD dùng cho mục đích cảnh quan và tưới tiêu, kế hoạch sơ bộ trồng khoảng 590 cây xanh và 1.440 cây họ bụi.

Dự án GMSP được ghép đôi với nhau giúp đôi bên cùng có lợi. Đặc biệt, những con cừu được ăn miễn phí. Tuy nhiên, dự án này lại không hợp với bò vì chúng to lớn hơn, nên các tấm quang điện PV phải xây dựng cao hơn và chắc chắn hơn. Chưa hết, bóng râm mà các tấm quang điện tạo ra sẽ làm giảm nhiệt và ánh sáng bên dưới nên giúp tiết kiệm nước, rất hợp với khu vực miền Tây nước Mỹ nơi luôn luôn bị hạn hán đe dọa.

Phòng Nghiên cứu thí nghiệm Năng lượng tái tạo Quốc gia (NREL) và Văn phòng Công nghệ Năng lượng mặt trời thuộc Bộ Năng lượng Mỹ hiện đang thực hiện dự án nghiên cứu điện nông có tên là Thực hành năng lượng mặt trời đổi mới tích hợp với các nền kinh tế và hệ sinh thái nông thôn (InSPIRE), vừa hoàn thành giai đoạn nghiên cứu thứ hai.

“Thông qua dự án trải dài trên nhiều vùng, cấu hình và các hoạt động nông nghiệp, chúng tôi nhận thấy, kết quả ban đầu là rất khả quan. Dự án đang cách mở rộng quy mô hy vọng không chỉ phù hợp ở Mỹ mà còn phù hợp với nhiều quốc gia, nhất là khi giá năng lượng tăng cao và mục tiêu trung hòa carbon đang đến gần”, Macknick, chuyên gia phân tích đất-nước-năng lượng hàng đầu của NREL, đồng thời là điều phối viên chính của dự án InSPIRE cho hay.